До сих пор, оценивая биологические действия механических колебаний, мы специально не выделяли диапазон слышимого звука, полагая, что физическая природа вибрации и звука одна и та же. Однако в механизме биологического действия между ними имеются существенные различия. В связи с этим мы сочли целесообразным детальнее рассмотреть биологическое значение слышимого звука. Роль звука в жизни животных и человека является предметом многочисленных и интенсивных исследований. В сводках дано современное представление о механизме генерации и восприятия звуковых сигналов, их значения в жизни животных. Ученые начинают расшифровывать язык звуков, его смысловое значение.
Однако некоторые принципиальные аспекты проблемы оставались как бы вне поля зрения биологов. Речь идет прежде всего о прямом действии слышимого звука. Из того факта, что применительно к звуку, свету и температуре природа создала высокочувствительные приборы-приемники этих видов энергии, не следует, что другие (нерецепторные) клетки организма индифферентны к их действию. Также нет оснований считать, что клетки остаются индифферентными к тем видам энергии, для восприятия которых нет рецепторов (например, магнитные поля, радиация, ультразвук). Однако их действие является предметом интенсивных исследований. Особенно всесторонним исследованиям подвергается радиобиологическое действие на живые системы всех уровней организации. В последние два-три десятилетия интенсивно изучается биологическое действие электромагнитных полей и ультразвука. Что касается биологического действия слышимого звука, то при этом в первую очередь обращалось внимание на звук как на дистантный раздражитель, служащий средством коммуникации.
Другой аспект проблемы — прямое действие звука на рецепторные клетки, как и на любые другие клетки, — оставался вне поля зрения исследователей. Кажется странным, что с древнейших времен до середины XX в. пытливый ум человека не обратил внимания на элементарно простой вопрос: как действует звук на живую клетку?